Fotografiju je snimio Marsov rover Oportjuniti sa ivice kratera Viktorija. (Foto: NASA)

Nakon neobično jake oluje, koja je na Marsu vladala nekoliko meseci, rover Oportjuniti je 13. septembra zakoračio u krater Viktorija i sada se oprezno spušta niz njegove strmine. Iako je trenutno zašao svega nekoliko metara u krater on već ispunjava svoj osnovni zadatak i prikuplja informacije o predelima kroz koja prolazi. Cilj jeste dno kratera, ali rover do tog cilja prolazi niz slojeve izrovanog tla koji će geolozima pružiti bolju sliku istorije planete. Rover je sposoban da i sam, svojim instrumentima i robotizovanom rukom, izvrši neka istraživanja i od kako je zašao u krater on je već tri puta iskoristio ove svoje sposobnosti.

Ceo put rovera u krater se odvija veoma sporo iz više razloga. Pre svega sam rover nije ni konstruisan da juri po planeti, što nije ni moguće jer se vozilo kreće po neravnom i nepoznatom terenu. Sem toga, kontrolori nemaju trenutnu kontrolu kretanja vozila jer zbog velike razdaljine Marsa od Zemlje signal sa rovera kasni i po nekoliko sati, a dodatni problem u vožnji rovera predstavlja i strmina kojom se on sada spušta u krater. Kontrolori ne bi želeli da na dnu kratera rover ostane zarobljen, te biraju put sa nagibom koji će rover kasnije moći da savlada pri izlasku iz kratera.

Rover je u potrazi za vodom ili dokazima za njeno nekadašnje postojanje na površini planete, ali to je već standardni zadatak svih misija. Trenutno naučnici su okupirani traganjem za što starijim uzorkom tla Marsa i baš ovaj ulazak u krater i spuštanje niz njegove slojeve koji su nastankom kratera iskopani to će i omogućiti.

Očekuje se da će priča kratera Viktorija saopštiti naučnicima mnogo više nego što su do sada znali, jer su slojevi stariji nego bilo koji komad tla koji je naučnicima do sada stajao na raspolaganju.

Saša Zorkić