Meseci oko Saturna i Neptuna imali su složenu i nasilnu prošlost, odnosno smatra se da su uhvaćeni gravitacijom ovih planeta nakon rođenja u sudarima u spoljnjem delu Sunčevog sistema. Za sada su objavljene detaljne analize orbita Neptunovih meseca, koji su otkriveni 2003. Njihove su orbite, iako stabilne, jako izdužene, isprekidane i, u dva slučaja, obrnute – sa satelitima koji se kreću u suprotnom smeru u odnosu na rotaciju Neptuna. To, po tvrdnjama naučnika, ukazuje da se ti meseci nisu mogli formirati jednostavnom kondenzacijom materijala oko njihovih planeta-domaćina. Dva druga meseca, Triton i Nereid, takođe imaju neobične orbite, pa je trenutno sedam od 13 Neptunovih meseca klasifikovano kao „nepravilni”. U svakom slučaju, i dalje postoji ozbiljna rasprava šta se dogodilo sa malim Neptunovim mesecima, pri čemu istraživački tim, koji je poslednjih godinu dana radio na njihovom proučavanju, veruje u jedan ili više sudara – verovatno komete i Nereida. U tim sudarima je rođeno tih pet novih satelita, koji su svi prečnika od 30 do 55 kilometara. Astronomi pretpostavljaju da oko Neptuna zapravo kruži 40-ak manjih objekata, prečnika nekoliko kilometara. Oni, međutim, nevidljivi i za najbolje zemaljske teleskope, kroz koje je, uostalom, krajnjim naporom jedva primećeno pomenutih pet. No, za zahvaljujući sondi „Kasini”, koja se nedavno probila u atmosferu Saturna, takvi majušni meseci otkriveni su i oko „Gospodara prstenova”. U stvari, sa prečnikom od svega tri ili četiri kilometra, oni dostižu veličinu najvećih gromada koje kruže u Saturnovim prstenovima.

“Iznenađujuće je pronaći satelite u tom području”, kaže francuski astronom Sebastien Šarnoz. „Gravitacijska sila većih satelita čini njihovu poziciju neizvesnom, tako da će u budućnosti ovi mini-meseci verojatno biti ‘izgurani’ u drugačije orbite. Ova sila takođe govori i o prošlosti tih meseca. Oni su najverovatnije nastali kao produkt sudara većih satelita u Saturnovoj orbiti. Zapravo, realno je pretpostaviti da su i Saturnovi prstenovi ostaci sudara dva ili više satelita. Zato je prilično jasno da se oko Saturna neprestano odigrava ‘proces mrvljenja', u kojem neprestano nastaju novi, mali meseci”, zaključuje astronom.

(avgust 2004.)

vrh