Tijekom subotnjeg lansiranja raketoplana
Discovery s raketodroma Cape Cennedy na Floridi došlo je do
oštećenja komponenti lansirne rampe 39B prouzrokovano otpadanjem
dijelova leda s velikog vanjskog rezervoara i pomoćnih raketa
letjelice. U trenutcima pisanja ovog teksta raketoplan Discovery
se nalazi u fazi pristajanja na Međunarodnu svemirsku
stanicu a zbog prekrcanog teretnog
prostora gdje se nalazi veliki japanski
modul "Kibo" ovog puta u njemu nije instalirana specijalna ruka
za inspekciju oštećenja letjelice. U svemiru će astronauti
morati samo obaviti pregled letjelice. U tome će im pomoći
veliki broj snimaka lansiranja načinjenih iz različitih kuteva
kamera postavljenih uokolo lansirne rampe.
Ova oštećenja od otpadajućih dijelova leda
i izolacijskog materijala redovna su pojava prilikom lansiranja
letjelica, no nakon tragedije raketoplana "Columbia" od prije
nekoliko godina, ona se pomnije prate i analiziraju kako bi se
smanjio sigurnosni rizik po astronaute tijekom povratka iz
orbite.
Otpadajući dijelovi mogu oštetiti toplinsku
izolaciju letjelice na kritičnim dijelovima letjelice i stoga su
stalna potencijalna opasnost po živote astronauta.
